【記者黃緒勳台南報導】郭綜合醫院營養師郭家伶：過年即將到來，大家開始採購年菜，準備除夕夜圍爐。每道年菜都代表各種不同祝福的涵義，其中有一道「長年菜」是家家戶戶幾乎都會準備的年菜，具有延年益壽的含意，那就是菠菜。一般來說，南部以菠菜當長年菜的代表。

　　菠菜又叫菠薐菜，文獻記載，菠菜在唐朝，由西域(當時的波斯)，現今的伊朗傳入中國。傳說當時的帝王喜歡吃靈丹妙藥求永生，體內長期殘留未排除的丹藥，經道士傳授以菠菜解丹藥的毒，因此菠菜成了保平安及延年益壽的食材，流傳至今，成了過年必吃的「長年菜」。以現代營養學的角度來看，菠菜含豐富的草酸及纖維，可結合腸道的鈣形成草酸鈣排出體外，也許就是古人口中的排毒草藥。

　　借此，我們來認識一下菠菜所蘊藏的營養素。首先，先認識菠菜葉，其含豐富的葉酸，每100克 的菠菜葉約含有232~233微克（μg）的葉酸，對造血及維持神經系統正常運作至關重要，其次含葉黃素，每 100g 菠菜含有約 11.3mg 葉黃素，能保護視力、預防黃斑部病變。再者，維生素K是骨骼形成中重要蛋白質的催化劑，對骨骼健康至關重要，最後，高纖維可促進腸道蠕動，改善便秘。再來談談菠菜根，根部是養分吸收與儲存的地方，營養價值極高，含有甜菜紅素 (Betacyanin)是菠菜根呈現紅色的主要來源，具有抗氧化及幫助心血管健康的功能，冬季或生長慢的菠菜，紅根更明顯，顏色越紅，通常代表成熟度較好，鐵質含量也越高，因此民間流傳著「紅根菠菜比較補」的說法。因此，準備長年菜時，必需徹底清洗菠菜的根部。在年夜飯餐桌上，長輩叮囑家每位家人，將長年菜的葉子及根部通通吃下肚。

不過，菠菜含大量的天然草酸，吃完後牙齒舌頭間總會感到澀澀的，像似咬嘴的口感。過多的草酸沉積於體內容易對體內器官造成危害，因此建議大家先將菠菜用熱水汆燙，即可減少八成的草酸，而後使用稍微多一點的油炒菜，以大火迅速翻炒至軟即，起鍋前加一點點糖，亦可有效消除澀味並且讓口感更滑順。
菠菜蘊藏著多種營養素，尤其是菠菜根的營養價值極高，因此得到「長年菜」的吉祥美名。