目前已知菸中含有尼古丁、焦油以及其他數千種有毒的物質，對人體健康產生傷害。其中尼古丁能促進多巴胺的釋放，能使中樞神經興奮，具有提神的作用與愉悅感，和菸癮的產生有關，尼古丁的興奮作用類似古柯鹼或安非他命，但強度較弱。因此，隨著尼古丁濃度下降，多巴胺分泌減少，導致吸菸者渴望補充尼古丁來恢復愉悅和平靜感，為了獲得尼古丁，吸菸者伴隨吸入了更多毒害物質及引致細胞病變的致癌物。另外尼古丁會增快心跳速率，提高血壓及引起末梢血管的收縮，長期易導致心臟血管疾病。而焦油、刺激物質則是慢性支氣管炎、肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病及各種癌症的元兇。
吸菸者容易有癌症、呼吸系統、生殖系統、心血管疾病及消化系統疾病，造成肺癌機率高十倍。男性吸菸者會造成精子的畸形，傷害其DNA，導致流產或先天性缺陷，精子數量及活動力下降，減少陰莖的血液流量，有時會造成陽萎；女性吸菸會造成不孕的問題及懷孕、分娩期間的合併症，減少黃體素的量，加速更年期的來臨。
開始戒菸前幾週會有尼古丁戒斷症狀產生，例如焦慮、沮喪、失眠、疲倦、注意力不集中、坐立難安、暈眩、頭痛、嘴乾澀口渴等，可以透過運動等方法減輕不適。戒菸的好處是嗅覺恢復後，會開始感覺空氣的清新及食物的美味、體內殘存尼古丁幾乎排空、身上的菸臭消失、牙齦變白、呼吸道暢通、體能變好。接著循環系統獲得改善，呼吸系統疾病減少，較不易上呼吸道感染，減低胃潰瘍發作機會，菸咳減少、皮膚彈性改善。肺功能不再迅速下降。一年後因吸菸導致的冠狀動脈疾病危險性降低。五年後罹患口腔癌、食道癌咽喉癌危險性降低一半。
戒菸關鍵的三要素為個人決心、親友支持和醫療藥物的協助。首先必須了解自己生理成癮程度，可以試著使用尼古丁成癮指數(如下表)，
「戒菸不難」，透過醫療專業人員提供藥物治療或行為諮詢，就可以幫助戒除菸癮降低菸害相關疾病發生。想戒菸民眾可撥打新北市立聯合醫院（02）29829111分機3252或免費戒菸專線0800-636363有戒菸諮詢或服務，並可索取戒菸教戰手冊或相關資訊可由國民健康局戒菸治療管理中心網站http://ttc.bhp.doh.gov.tw/查詢。
