戰後以來的台灣美術有十分複雜且多元的創作面貌，此一持續變動、不斷流轉的美術發展狀態，除了與共時性的社會政經脈動及文化變遷有深刻的連動關係，藝術家對創作理想的堅持與奮進、尋求自我實踐的意志與勇氣，則是開拓美術風貌的關鍵因子。國立台灣美術館自2013年開始推出的「台灣美術家『刺客列傳』」系列展覽，立足於肯定藝術家及其作品具有獨立研究意義的角度，鎖定出生於1931（民國20年）至1980年（民國69年）且至今仍持續創作的藝術家，依序以每十年為一個世代（二年級生～六年級生）界分，推薦其中具有「刺客」特質的創作者，觀察他們如何以特立獨行但自成一格的創作實踐路向，為台灣美術開拓不同的視野。

繼2013年推出的二年級生、三年級生展之後，2014年接續推出的「台灣美術家『刺客列傳』1951～1960－四年級生」，是此系列第三次第的展覽。四年級（1951～1960）藝術家是在戒嚴時期出生、成長於台灣的第一代，他們邁入專業創作領域的時間點，正當台灣從戒嚴體制走向解嚴社會的1980～1990年代。此時是台灣的政經情勢面臨開放與挑戰、舊有的體制開始解體、新聞媒體解禁，也是整個藝術生態回應社會變革大為改觀的轉折點。在人人追求改革、創新的狂飈情緒中，四年級藝術家在世代性格上較三年級生更為激進敢言，他們期待透過創作與時代思潮共振發聲，並以敏銳的問題意識，關注政治、歷史、社會、環境、人文的檢驗與反映；他們亦是一個勇於挑戰既存創作成規的世代，並且好手輩出、各擅勝場。

展選薦展出的20位四年級「刺客」藝術家，有些是年級同儕中具有突出表現的風潮引領者，有些則專注於特定的風格、題材或議題且始終如一，部分藝術家則獨立於潮騷之外，以一貫的美學關懷持續創作產出。他們的生命背景各異，藝術表達方式也完全不同，卻都是個人創作信仰的忠實執行者，並各自以鮮明且獨特的藝術實踐路向，在當代藝術的多元時潮中走出自己的一家之言。

「刺客列傳」嘗試在戰後台灣美術史的軸線中，開闢一個以世代為篩檢的切入視角。如果說藝術家的求變、創異與風格建構是貫穿「刺客列傳」系列展覽共同的精神要義，每位藝術家的創作突圍方式卻截然不同，相同的時空環境，不同的人生歷練，具現不同的藝術追求。「刺客列傳」以「年級」為梳理的範圍，期待藉由藝術創作殊相的發現與閱讀，推介獨特風格表現的傑出工作者，打開另一種詮釋台灣美術的方法。