【記者 江文賓 / 玉女 報導】脖子出現腫塊（圖一）、吞嚥困難、或是呼吸不順暢，常常是甲狀腺腫瘤的臨床表現。甲狀腺腫瘤發生率並不低，藉由頸部超音波檢查，60%的人可以發現腫瘤的存在。但民眾也不需太過緊張，因為甲狀腺腫瘤80%是良性，只有5%至10%是惡性。一般來說，良性的甲狀腺腫瘤定期追蹤即可。有症狀的良性腫瘤或是惡性腫瘤則必須以手術治療。常見的甲狀腺手術併發症有喉返神經受傷、術後的頸部血腫、及副甲狀腺功能低下造成的低血鈣等等。喉返神經麻痺則是甲狀腺手術最常見的併發症之一。單側神經麻痺會造成聲音沙啞、進食時容易嗆到。

若兩側神經麻痺甚至會發生呼吸困難，必須做氣管切開手術，維持呼吸道通暢。此併發症常是病人最擔心的問題，因為術後的聲音沙啞可能造成生活的品質降低，以及造成工作上的不便，因此常常延誤就醫而造成疾病的惡化，所以減少神經痲痹的發生是每位醫師努力的目標。然而臨床上，喉返神經常因解剖學上的路經變異、二次手術、腫瘤太大或組織沾黏、淋巴結轉移等因素而不容易辨識，或與血管靠得很近，無法辨認而被電燒或剪斷。為了降低手術中神經痲痹的發生率，喉返神經監測器（圖二）就因此而誕生了。

喉返神經監測系統目前已被國內外廣泛使用，能正確分辨神經與血管，快速定位喉返神經的位置，避免術中誤認而受傷。除了能縮短手術時間外，更能有效預測術後神經及聲帶的功能。兩側聲帶的運動，主要是由返喉神經來支配，此神經與甲狀腺非常的靠近（圖三）。喉返神經監測系統的原理，首先是利用麻醉呼吸管兩側特殊的電極接觸聲帶（圖四），接著術中使用探針以微弱電流刺激喉返神經（圖五），當神經受到刺激時，聲帶收縮碰觸電極，電極會接收到訊號，將此訊號同步傳送到儀表版上，肌電圖（圖六）就會顯示並發出聲響。因此手術靠近神經時，監測系統就會發出警告聲，幫助神經定位以防止術中神經受傷。此外，儀表版上肌電圖的振幅，能有效預測術後神經及聲帶的功能。一般而言，近心端肌電圖的振幅比上遠心端肌電圖的振幅，如果能維持40%以上，可以有效預測術後具有良好的神經及聲帶功能（圖七）。

由此可知，神經監測系統的發明，能讓甲狀腺手術變得更為安全，正確的使用能有效降低神經損傷。目前文獻指出，熟練的手術技巧搭配喉返神經監測系統，能將神經受傷機率下降至小於1%。雖然使用神經監測系統有許多好處，而且在歐洲與美洲很多的國家已經納入甲狀腺手術的治療指引，但目前國內尚未納入健保給付。但筆者認為，聲音的好壞會影響一輩子生活及工作的品質，故仍然建議將喉返神經監測系統列為甲狀腺腫瘤手術的必要工具。