一所偏遠山區的社區小學-苗栗縣大湖鄉大南國小,也是大南社區唯一的迷你小學,於921地震全倒重創後,融入了陶藝、磚雕元素重建完成的校舍,在這個過程中,不單只是公共設施外表與行體上的重生,一併帶動了社區居民對於在地美學與環境價值的省思。自此之後,大南社區以大南國小為據點,多次藉由陶藝達人楊老師帶領,舉行了大大小小陶藝創作教學活動,結合教師、學生與家長們,創作陶藝作品以及相關的公共藝術,進而感染了社區居民,雖然居民自此漸漸重視環境美化與維護,小而美的營造,無法明確突顯屬於大南社區的環境氛圍。
大南社區是經典的峽谷型農村,95%以上為世居的客家農民,農民的勞動生活,圍繞著草莓、桂竹筍、桃李等作物交替循環:每年四月草莓產季收成一結束,桂竹筍採收季節便接踵而至,隨後又緊接著桃李盛產和而後的打田(整田)時期,在一連串忙碌的農事過後,又是新的一年準備迎接草莓旺季;甚至在最繁忙的季節裡,有些老人家八十歲了都還要下田幫忙!也因為這樣忙過一輪又一輪的產業作息,大南社區居民彼此較難撥空相聚、聯絡情感,對於公共事務的參與度也較低,更別說是共同討論社區環境營造以及相關發展構想了!
基於這項原由,大南社區發展協會於96年度報名水保局農村再生計畫的培根課程,希望藉由政府與團隊的輔導,帶動社區的互動,引導民眾共同決議社區未來與風貌。起初,協會幹部們都擔心居民可能以農忙為由而不克參與,使得本計畫無疾而終,但沒想到居民越來越積極,出席課程與號召活動時的人數節節攀升。在第一次牆面陶藝公共藝術的雇工購料活動時,超過三分之二的居民主動參與施作,村長從焦慮無人參加轉而興奮,居民們還開始踴躍提供下次實作的據點與構想!就連清掃社區活動主動參與的人就有上百人之多。
居民對公共事務關心的程度提升,這樣的改變讓大南社區發展協會更有動力,俗話說:『打鐵趁熱。』藉著農村再生培根計畫一連串的會議與討論,社區居民們一路相互扶持,擬出共識,像是推廣大南社區農產加工且行銷外地的形象,曾經渴望的,屬於大南社區的農村風貌,終於開始從雛型轉而鮮明!