【記者郭政隆/嘉市報導】嘉義市市長黃敏惠、市議會議長蔡貴絲14日將率領市政團隊至苗栗縣簽署締結姊妹市盟約，未來雙方將加強雙方各方面交流，合作促進工商產業、藝文、觀光及各項縣市政建設之推展，對於縣市政建設經驗也將密切聯繫，加強彼此觀摩訪問。

繼91年與新竹市締結姊妹市後，苗栗縣成為嘉義市第9個姊妹市，也是黃市長就任以來第一個締結的姊妹市。雙方締結姊妹市起源於去年6月24日市議會專案會議提議，認為苗栗縣為人文自然兼備的山城縣份，且致力保存族群及傳統文化，如賽夏矮靈祭、泰雅豐年祭、客家桐花季、三義木雕、外埔音樂嘉年華、勝興車站保存等，嘉義市亦為深具歷史淵源城市，對於傳統文化之保存同樣著力甚深，包括原住民豐年祭、客家文化活動、石猴文化、國際管樂節及鐵道藝術村等，雙方具共通發展特點，如締結為姊妹城市，對於雙方城市發展極具效益，故於聯繫苗栗縣縣政府獲縣長劉政鴻後同意後，10月份完成所有程序，14日市府團隊及議會代表將至苗栗縣政府簽署盟約，未來兩城市除就工商、藝文等層面深入交流，也因同為「臺灣健康城市聯盟」成員，將就執行健康城市理念、經驗互相觀摩學習，另外，每年度舉辦集團結婚時，也規劃循新竹市模式互訪，由黃市長擔任主婚人。

苗栗縣經濟活動以往以農牧業為主，近年來工商業發展迅速，產業結構已有大幅改變。縣轄內工業區，有苗栗市北郊西山工業區，設有長春化工苗栗廠及台肥苗栗廠等大型石化廠，因此，台灣中油在苗栗市設有「探採研究所」，從事石油及天然氣相關探採研究。現有科技園區及工業區尚有銅鑼工業區、竹南廣源科技園區、新竹科學工業園區竹南基地等已開發、開發中及規劃中工業區。而位於竹南鎮的國家衛生研究所，是一所醫療與衛生研究機構，屬新竹科學園區的一部分，主要研究對象是醫學、藥物、衛生或其他生命科學領域，扮演推動苗栗縣新興生醫產業重要角色。在文化、觀光節慶活動方面，則有客家桐花季、苗栗國際觀光文化節 、三義國際木雕藝術節等重大活動，縣政發展豐富多元。