近年超夯的日月潭紅茶春茶開始採收,受到茶鄉人口老化,採茶人力嚴重不足,採茶工資一路上揚,即使手腳俐落採茶婦一天可採60公斤,淨賺3600元,還是難覓得採茶工。地方文史工作者廖吳金憂心地說,魚池鄉紅茶栽種面積一路成長,加上近年栽種新茶區五年後開始大量採收,擔心未來可能面臨找不到人手採茶,而改用機器採茶,影響到紅茶品質下滑。
依據魚池鄉農會統計,民國93年日月潭紅茶種植面積約50公頃,隨著紅茶一年比一年夯,農民搶種,紅茶種植面積截至去年底已廣植達450公頃,但年輕人口外流,採茶全都靠長居鄉間老農與老婦。
紅茶業者葉韋甹說,採茶工資從原來600元一路調至1000元,如今漲到1200元,還是常找不到採茶工人,還要透過人力仲介從鹿谷鄉或名間鄉等地調度越南等新移民來採茶。
和菓森林莊主陳彥權說,為提高採茶效率,目前一公斤採茶工資調到40到60元不等,「工資在茶葉生產成本中占了近一半」。
業者們還說,代工製茶工資也從每台斤100元調至120元,再加上施肥與施藥管理成本和乾燥時需用的烘焙用油也跟著調漲,增加額外成本。
廖吳金說,桃園縣和鹿谷鄉等地的烏龍茶產地,近來也搶進紅茶市場,而四季春與金萱茶都能做紅茶,原來不要的夏茶改做紅茶口味不錯,未來更會衝擊紅茶市場,應盡早未雨稠繆。