【記者黃緒勳台南報導】邁入21世紀，生產在醫療上還是存在著許多不可預知的變數。其中，新生兒的周產期窒息始終是足月新生兒死亡常見的原因之一。嚴重的子癲前症、子宮內生長遲滯、臍帶繞頸或胎盤早期剝離都是新生兒周產期窒息的高危險群。

所謂的周產期窒息是指在分娩期間，胎兒和母體之間氧氣交換不足或血流受阻，造成胎兒器官缺氧的變化。其中腦部因缺氧或缺血所造成的傷害，可能產生永久的神經學後遺症，稱之新生兒缺氧缺血性腦病變。

新生兒缺氧缺血性腦病變的發生率占活產中的1～2/1000。死亡率占10～20%，而存活者當中產生神經學上的後遺症可能占20～45%。包括癲癇、肢體功能障礙甚至腦性麻痺，視覺或聽力障礙或是智能受損。這突如其來的傷害總是讓許多原來充滿喜悅準備迎接新生命的家庭，瞬間陷入莫大的恐懼和痛苦中。

過去我們只能用支持性療法，維持嬰兒的呼吸道和血液灌流，矯正體內代謝酸堆積並控制抽搐和腦部水腫之情形。然而許多嚴重窒息的病嬰雖然從鬼門關搶救回來，卻往往難逃變成終生臥床和腦性麻痺的厄運。

近十幾年，醫學研究發現低溫療法能夠降低腦部的代謝率，減少興奮性神經傳導物質、自由基和炎性物質的產生，從而阻斷細胞死亡和凋零的一連串連鎖反應。

根據2010年新生兒急救治療指引：≧36週的新生兒若有「中度到重度的缺氧缺血性腦病變」的證據可在出生內6小時內接受低溫療法，臨床實驗亦證實了低溫療法對於缺氧缺血性腦病變的新生兒能降低死亡率並改善神經學後遺症的嚴重程度，尤其施行在中度腦病變的新生兒上效果更為顯著。

所謂的低溫療法，是讓病嬰的體溫降至攝氏33到35度，持續72小時後，再逐漸恢復正常體溫。降低體溫的方式有全身性降溫與頭部降溫等兩種方法。目前奇美醫學中心引進了頭部降溫的冷卻帽，以水冷的方式將患病新生兒的肛門溫度維持在34~35°C，持續72 小時。除了有精密的監控儀器持續檢測肛溫的變化之外，也會輔以動態腦電圖做監控。從民國102年至今，已有近10位病嬰受惠。

奇美醫學中心兒科部主治醫師賴明琪表示：新生兒缺氧缺血性腦病變是許多父母的噩夢。低溫療法無疑是改善病嬰預後的一大躍進。奇美醫學中心兒科部希望藉由低溫療法這一設備和復健部組成的團隊共同努力，提供一個機會，改善病嬰在神經學發展的預後，也降低整個家庭和社會的沈重負擔。